Noël à Québec !

Je survole actuellement le nord des Montagnes Rocheuses dans l’Ouest Américain, je suis dans un Boeing 767 et nous traversons une zone de turbulence qui fait que j’aurai à revoir très particulièrement ces quelques lignes avant de poster cet article… Après une rapide connexion à Washington ce matin, je m’en vais à San Francisco pour la semaine et je compte bien en profiter.

Mais avant, retour sur ma fin de semaine dans le Québec… Mercredi matin, le 26 décembre, voulant profiter des heures tranquilles que j’avais avant de prendre le bus pour Québec à 2pm, je souhaitais me trouver une jolie parka pour mon voyage en Californie et également un cadeau pour la maman d’Annie qui m’accueillait le soir-même pour leur repas de Noël… J’avoue que j’étais attirée par l’idée de savoir ce que représentaient ces fameux « Boxing Days »… Le lendemain de Noël, tous les magasins soldent à 50% et il paraît que cela vaut vraiment la peine, « affaires garanties » me disait-on… Persuadée que ce genre d’opération ne sert qu’à créer des besoins de consommation qui se traduisent généralement par l’achat d’objets dont on n’aurait pas eu besoin si on ne les avait pas vus en solde dans les étalages, je me risquais tout de même dans les rues de Westmount et du centre Alexis Nihon…. De toute façon, j’avais besoin de cette veste imperméable, mes manteaux d’hiver ici étant totalement inadaptés pour un climat où les températures oscillent entre 10 et 20 degrés Celsius à cette saison, autant en profiter! Mes magasins « cibles » étaient donc « Lulu Lemon » et « Sports Experts », 2 boutiques à côté de la maison qui, je savais, répondraient à mes exigences…. Je sortais de la résidence, et trouvais les rues bizarrement calmes, je me rendis à la première boutique, et là, première déception, elle n’ouvrait qu’à midi… Arrivée au centre commercial, je ne pouvais que constater que les magasins n’ouvriraient leurs portes qu’à 13h… ce qui ne me laissait aucune chance de pouvoir chercher ce que je voulais… C’était le comble, pour une fois que j’étais déterminée à me ruer tête baissée dans la furie des soldes, c’est les magasins qui se refusaient à moi…. Il était 11h30 et de nombreuses personnes attendaient l’air hagard, sur les bancs, trainant des pieds devant les vitrines aux rideaux baissés, que les magasins veuillent bien les laisser entrer !!
Je retournai alors au premier magasin, 10 minutes avant l’ouverture et me retrouvai dans une file d’attente… Je me résolus à attendre et restai un quart d’heure dans la boutique – essayage compris, pour trouver une jolie petite veste imperméable avec capuche, noire à pois blancs que vous verrez sûrement très bientôt en photo… Bien sûr, elle faisait partie des articles non soldés… Je suis maintenant convaincue que décidément le magasinage pendant les soldes n’est pas pour moi !

Arrivée à Québec, Annie est venue me chercher à la gare d’autobus, et après avoir pris sa sœur au vol chez leur père, nous nous sommes rendues toutes les trois chez leur mère… Un petit foyer chaleureux, une famille gentille et agréable avec toutes les générations représentées, j’ai passé un excellent deuxième réveillon avec chants de Noël, beaucoup de rires et ouverture de cadeaux !
Au menu, étaient des spécialités québécoises faites par toutes les mains de la famille, un « six-pates », sorte de tourtière non-fermée du Lac Saint Jean (selon Annie) composée de pate, pommes de terre, bœuf, oignons…, ensuite une tourtière au porc, salade de chou traditionnelle et un plateau de desserts faits maison qui accompagnaient la bûche glacée, absolument divins : guimauve, bonbon coco, damiers, bonbons à l’érable… C’était excellent, j’aurais pu manger tout le plat, mais mon foie criait à l’aide, j’ai souhaité l’épargner, je me suis arrêté !

Le lendemain, la motivation pour bouger est dure à trouver d’autant que le père de mon amie nous fait de délicieuses crêpes pour commencer, que l’on agrémente d’un sirop d’érable préparé par un de ces cousins… A se damner ! Le petit-déjeuner s’attarde et nous rions des différences de langages entre la France et le Québec, le papa d’Annie et son amie ayant de nombreux amis français… Je leur explique que pour moi, ce qu’ils appellent un chaudron est tout simplement une casserole, le chaudron, dans mon imagination, étant généralement d’une taille énorme, rempli d’une mixture bouillonnante remuée par un magicien, un druide ou une sorcière, à l’aide d’une spatule géante, et sert à faire des potions magiques ! De même, la veille, j’ai bien ri en apprenant que la coiffure que nous appelons en France la tresse « africaine » est devenue « française » en traversant l’Océan Atlantique !!!

Nous nous décidons finalement Annie et moi pour une croisière sur le Saint Laurent… en fait, nous allons prendre le traversier entre Québec et Lévis qui se trouve en face de la ville sur la rive sud… La traversée ne dure qu’une demi-heure aller-retour – pas grand-chose à voir du côté de Levis, à part son Sex-Shop ;-) - , auquel on ajoute 30 minutes d’embarquement-débarquement. La promenade est éducative, car le traversier « Lomer Gouin » (nom du Premier Ministre du Québec de 1905 à 1920) expose à son bord un historique de l’évolution du Pont de Glace entre les deux villes… Autrefois, une route sur la glace était créée pour passer d’une rive à l’autre, hommes, chevaux, carrioles…, l’épaisseur de la glace était de 4 à 6 mètres en moyenne, pouvant atteindre 12 mètres à certains endroits, le pont pouvait durer de janvier jusqu’à début mai. Aujourd’hui, le fleuve étant une voie navigable commerciale, des navires « brise-glace » s’occupent de libérer le passage, et l’aller-retour ne se fait plus qu’en traversier, ou en canot… Comme nous avons pu le constater en assistant à l’entraînement d’une équipe qui a fait l’aller-retour en même temps que nous, mais dans des conditions beaucoup moins confortables ! Regarder la pointe du bateau à l’avant foncer dans la glace qui est formée est très impressionnant, j’aime beaucoup le bruit que cela fait… si bien que nous avons fait le retour concentrées là-dessus, ne nous apercevant pas que de nombreuses autres personnes nous avaient rejoints dans notre contemplation ! Bien sûr, nous ne passerons pas à côté du petit délire de se croire sur le Titanic et de lancer un « Je suis le roi du Monde »… mais la fin de notre voyage fut beaucoup plus heureuse…. Ouf !

Après cela, une pause diner s’impose et là, je vais faire une expérience… Depuis un an que je suis au Québec, je me devais de le faire : goûter une poutine… Et bien voilà, c’est fait, on n’en parle plus, c’était ma première, ce sera certainement ma dernière… La poutine, c’est des frites, surmontées de fromage en grain (espèce de « babibel » en petits morceaux), le tout arrosé d’une sauce spéciale à l’apparence marronâtre pas très appétissante, graisseuse, qui laisse penser qu’il y a du jus de viande… Je crois que c’est cette dernière partie qui me dégoute le plus…. Un Coke Diète s’impose pour faire passer le tout !! Vous l’aurez compris, je n’ai pas aimé pantoute (du tout) ! Je resterai fidèle à mes frites seules accompagnant un bel hamburger, et surtout sans sauce !! L’endroit où Annie m’avait amené était tout de même à connaître et si vous faites un tour par Québec, rendez-vous chez Pat Rétro qui a un décor très restau américain des années 50 et où des vieux tubes français et anglais sont diffusés ! Vous pouvez y manger de tout, c’est-à-dire pas seulement de la poutine !!

Avant le retour sur Montréal, le lendemain, nous irons au Musée National des Beaux Arts de Québec, non loin des plaines d’Abraham, pour l’exposition Picasso à Antibes en 1946 et 1947, j’irai également faire une tour dans la galerie consacrée à Riopelle et à une autre manifestation temporaire sur le Paris 1900… de quoi rêver sur les bijoux Lalique, Cartier et Boucheron. Ensuite, nous rentrons à Montréal, tranquillement… J’ai du sirop d’érable !!! Et Noël est passé !

De Noël…

Ce temps des fêtes a quelque chose d’éprouvant quand on n’a pas l’esprit à fêter…
Pas vraiment dans le mood la fille, plutôt envie de s’échapper et de penser à autre chose. Ça fait deux mois que j’en mange du Noël et de sa musique, et deux mois que je colle un sourire sur ma face pour dire que tout va bien et que les fêtes de fin d’année, c’est le top… Je suis entourée de personnes géniales et d’une gentillesse incroyable, mais c’est moi, c’est moi qui n’y suis pas là dans le Santa Spirit (l’esprit de Noël), ma famille me manque énormément, vivement qu’on passe à autre chose… vite… Et puis, je prends un break qui sera bienvenu, une décision rapide il y a deux semaines, sur un coup de tête : je pars en vacances pour une semaine dimanche qui arrive, mais je ne dis pas où, ce sera une surprise !

Là, je suis dans le bus qui m’amène à Québec, je vais dans la famille de mon amie Annie qui m’a cordialement invitée… Je dois avouer que j’espère secrètement que son papa voudra bien me redonner un autre pot de sirop d’érable fait maison, car, celui qu’Annie m’avait apporté il y a quelque temps, est déjà épuisé !

Dans le bus… depuis samedi soir dernier, le bus est devenu mon principal moyen de transport… Lydia et Philippe devant aller souper dans leur famille samedi soir en Estrie après le ski, je leur ai demandé de me laisser à la station de Granby – pour l’occasion, il s’agit d’une station essence-dépanneur « Couche-Tard », afin que je rentre à Montréal en autocar…. C’est par bus également que Magali et moi nous sommes rendues chez Alan et Denise pour passer le réveillon et la journée de Noël et puis aujourd’hui…. Donc, maintenant, je suis une spécialiste du bus, et je dois avouer que j’aime assez : les routes droites font que les voyages sont très agréables ; sur le trajet aujourd’hui, il y a des prises pour brancher mon ordinateur au courant électrique, les horaires sont respectés à la minute près et lors des jours d’affluence comme maintenant dans la période des fêtes, même si la station centrale de Montréal prend des allures de Gare de Lyon, un jour de grand départ, nos amis québécois font preuve d’une organisation à toute épreuve dont devraient prendre bien des leçons nos chères entreprises françaises de la SNCF et RATP. En effet, lorsque le nombre de voyageurs dépasse la capacité du bus, aussitôt, un autre véhicule est dépêché comme ces jours-ci, du coup, plus de stress, c’est le top… Et le tout sans une minute perdue ! Je viens même de voir qu’il y a un bus Montréal-New-York et je crois que je vais tenter l’aventure un de ces jours !

De Noël… j’ai voulu en retrouver l’esprit en organisant une petite fête improvisée dimanche soir à la maison, deux quiches lorraines et deux tartes aux pommes recettes-maison, un pot de foie gras de maman, quelques bonnes bouteilles, une jolie décoration, deux CD de Noël et le tour est joué, je suis prête à accueillir mes invités. Non sans dommages : je me suis bien sûr fait une jolie brûlure sur le bras au moment de sortir une plaque du four… Comme j’en parlais à la belle-sœur d’Alan, je dois cuisiner une fois l’an autant en laisser une trace… histoire de le rappeler !! Hum… J’en profite pour dire à ma mère que son foie gras est une réussite totale, il est succulent !
Nadja, Magali, Lydia, Philippe et un peu plus tard Ariane et Gilles seront de la partie, mais les deux stars de la soirée seront certainement Anaëlle, 2 ans, la fille de Lydia et Philippe, et Simo, mon petit chaton – 4 mois, un kilo et 12 grammes ! Je craignais un peu la réaction du minou en voyant la petite, mais il a été extra… Un peu peureux au début et puis très vite, c’est lui qui venait la chercher quand elle arrêtait de la poursuivre en lançant ces jolis petits « Minou, Minou… ». J’ai rapidement compris que ce n’est pas moi que la fillette venait voir ! Elle me faisait penser à cette petite fille qu’il y a dans le dessin animé « Monstres et Compagnies », elle est à croquer !
Le chat s’est bien comporté jusqu’à ce que Gilles lui donne l’envie de grimper dans le sapin… Screugneugneu !!! Mon pauvre sapin !!!

C’est une chance : nous avons eu un vrai Noël blanc, et l’effet a été amplifié par la beauté des bois autour de chez Alan et Denise à Bromont… d’autant plus que les températures de ces deux jours étaient clémentes, un parfait zéro degré.
Nous avions prévu ce réveillon depuis plus de deux mois et j’étais contente de passer ce moment avec mes amis et leur famille, même si j’avais vraiment le blues de ne pas être avec les miens… La maison était superbement décorée et très vivante car habitée par 10 personnes, le réveillon et le repas se sont déroulés dans le respect de la tradition québécoise, et nous avons apprécié le jambon braisé au sirop d’érable avec la tourtière au poulet, la purée et la sauce toujours au savoureux sirop !! Nous avons joué et ri tous ensemble : à « dessinez et devinez », à « vérité ou mensonge »... La difficulté de chaque jeu provenait principalement du fait que nous jouions en « bilingue », la famille d’Alan venant d’Irlande et ne parlant pas le français, en revanche, cela n’a causé aucun problème pour la bataille de boules de neige que nous avons faite le lendemain en nous promenant alentours ! Promenade incontournable vu le cadeau que nous faisait la nature de nous offrir un superbe ciel bleu ensoleillé faisant ressortir la beauté des alentours enneigés…. Pas de doute, Noël a quand même bien un côté magique…

Je vous souhaite un Joyeux Noël!

Happy Holidays !!!

Les deux dernières semaines ont été rythmées au son de ces douces et chantantes paroles que chacun s’entend répéter et qui permettent d’espérer du repos et du bon temps : « Happy Holidays !! », bonnes fêtes, bonnes vacances…. Youpi, on y arrive !!
Il était temps, la fatigue du changement de saison, le froid, la neige qui ne cesse de tomber, le ralentissement de la nature consécutif à l’hiver, et puis aussi le blues… de penser que je ne vais pas passer Noël avec ma famille pour la deuxième année consécutive…
Bref, les vacances arrivent et il est temps !

Ces derniers jours pourtant, malgré le temps, j’ai pu sortir et faire de nombreuses activités… Je suis allée par exemple avec Carmen au Salon des métiers d’art de Montréal, endroit idéal pour faire des achats de Noël à condition d’avoir un très bon budget… « Ah oui, 300$ le joli cadre… hum, je vais réfléchir… ». Sortie du travail le soir, forcément, j’avais faim et du coup pas mal d’attentes quant aux stands de dégustation… et m’imaginais déjà à gouter à de nombreuses spécialités québécoises, un peu comme quand on se rend au salon de l’agriculture à Paris ou à la foire internationale… Et là, un peu déçue, il y avait quelques points de dégustation de sirops, thés, et autres confitures, quelques alcools et un stand de charcuterie des îles de la Madeleine…. En fait, pas de quoi assouvir ma faim… Et puis, les dégustations étaient payantes… chose nouvelle là-aussi, je suis partagée : je comprends qu’il doit y avoir des gens qui abusent, d’où la contribution pour tester, mais d’un autre côté, en terme de geste commercial, je trouve cela un peu moyen et pas du tout encourageant pour essayer…. Et puis 1 dollar, la saucisse sèche de 1,5cm, c’est un peu abuser quand même!

Un autre soir, je suis allée au théâtre avec Magali, les filles m’avaient offert deux places pour mon anniversaire pour aller voir une pièce nommée « Lucidité passagère », qui parle de croisement de destins, des relations amoureuses, et de prise de conscience individuelle… Un bon moment, une pièce à voir, une excellente distribution, le sujet m’a fait pensait que, finalement, l’on pouvait se retrouver dans la situation de chacun des personnages à différents stades de nos vies… C’est vrai que j’ai trouvé la pièce très réaliste, mais ce que je lui reprocherais, c’est d’avoir juste fait un état des lieux, et de ne pas être allé plus en profondeur dans la conclusion… Je ne suis peut-être pas très réceptive à un art d’introspection en ce moment, peut-être faudrait-il que je me contente de regarder des comédies romantiques jusqu’à l’année prochaine… Note pour plus tard !

Et puis, fidèle aux « Grands Explorateurs », je suis allée m’émerveiller avec Nadja devant les plus beaux sites naturels de l'Ouest américain, un reportage produit par Eric Courtade, un toulousain dont je me réjouissais d’entendre l’accent mais qui n’en avait aucun (enfin, oui, un parisien !!!) ! Il a réussi à montrer la splendeur des Arches, des Grands Canyons, de la Vallée de la Mort, du Lac Powell et j’en passe… 20 sites magnifiques qu’il a su magnifier, avec son œil de photographe… Il donne beaucoup de conférences en France, je vous conseille son site internet, cela permet d’avoir une autre vision des US.

La période de Noël est propice aux repas entre amis également, comme ce souper super agréable chez Ariane et Gilles dans le quartier NDG (dire à l’anglo-saxonne N Di Ji : Notre Dame de Grâce), où j’ai réalisais que si je devais déménager, ce serait sûrement mon futur quartier tellement il est sympathique ! Repas chez Nadja également qui me donne des complexes tellement elle cuisine superbement bien, et rires assurés bien sûr avec son couple d’amis Mario et Olivier !!! Autre petite soirée entre filles organisée par Annie… Bref, pleins d’occasions d’apprécier ce temps des fêtes….

Et enfin le ski ! J’ai commencé mes vacances par deux jours au ski avec Lydia, Philippe s’est joint à nous pour le deuxième… Les conditions étaient exceptionnelles : pas d’averses de neige, une neige fraîche et poudreuse, une température clémente – à -2 ou 0, je trouve qu’il fait bon… ! Bref parfait ! Nous avons même eu des rayons du soleil qui ont réussi à transpercer l’épaisseur des nuages ! En haut du télésiège, nous sommes tombés sur cette pancarte concernant l’ours, nous avons bien ri en lisant les recommandations, mais je reste perplexe : comment réagirais-je face à un tel animal croisé au détour du chemin??? Et puis là dans ma dernière descente hier, grisée par la vitesse, j’avais tellement de bonnes sensations sur mes skis que je m’imaginais concurrente de slalom en course et je me demandais s’il n’était pas trop tard pour changer de voie !! Hihihi !!

Et l’hiver n’est pas encore arrivé…

C’était le titre d’un des quotidiens de Montréal lundi dernier, et c’est la phrase que tout le monde répète ici : et dire qu’on n’est même pas en hiver !
Et oui, contre toute attente, nous sommes toujours en automne, officiellement…. Pourtant le temps de dimanche dernier m’a vraiment fait comprendre ce qu’était une véritable tempête de neige. Jusqu’à présent, tout ce que j’avais connu était minime… Sincèrement !
Alors que samedi soir, je correspondais avec Lydia par mail, espérant toutes les deux que la météo s’était trompée et que le temps resterait au calme comme ce soir-là, nous rêvions déjà de pouvoir chausser nos skis dimanche, mais lorsque je me suis levée, j’ai vite compris en regardant par les fenêtres… No way !
Je tentai une rapide sortie en fin de matinée, «histoire de prendre l’air», une notion purement européenne souvent incomprise des québécois, et je réalisai très vite que je ne m’éterniserais pas dans la tempête… Le temps d’acheter des cartes de vœux, de faire une vidéo (voir le lien vers mes vidéos ci à droite) et me voilà de retour dans mon coquet et confortable intérieur… et pour la première fois dans mon expérience au Québec, vraiment, bloquée à la maison comme tous les Montréalais : inutile de dire combien il est imprudent de prendre la voiture dans ces conditions !!
Du coup, j’ai pris mon mal en patience et écrit des cartes de vœux… ! Plus je regardais par la fenêtre, plus j’étais impressionnée !

Le lendemain, bien sûr, un temps superbe vient me narguer et me murmure à l’oreille « Imagine comme tu serais bien sur tes skis aujourd’hui… ». Et la, je commence à vouloir sacrer en québécois ! La ville est magnifique, toute de blanc vêtue… 35 cm sont tombés la veille.
Au sortir de chez un client dans le West Island, je ne peux résister à l’envie d’aller admirer le Lac Saint Louis à Lachine et prendre des photos, j’en parle à mon « chauffeur » qui accepte bien gentiment – Merci ! -, un détour d’une dizaine de minutes qui vaut son pesant d’or, vue la luminosité conjuguée à la blancheur immaculée propre aux lendemains de grosses chutes…

Et puis depuis, c’est le chaos à Montréal : il neige tout le temps, les voitures sont ensevelies sous des centimètres de neige, et leurs propriétaires doivent les déneiger – non, on ne peut pas attendre que cela fonde ou alors… en avril !-, les trottoirs sont extrêmement glissants, j’ai d’ailleurs chuté hier, une première, j’étais tellement en crisse (énervée), envie de pleurer parterre. Les rues et la circulation sont paralysées. Cela m’a pris une heure du centre pour me rendre à Outremont en taxi pour faire une photo en studio pour le travail : on la mérite ou pas la photo, hein ??? Au retour sur la maison, même chose, bref, l’horreur !
Les services de la voierie sont totalement débordés, la neige s’entasse sur les trottoirs, les rues sont de plus en plus mal déneigées et quand on commence à croire que le temps se calme, il se remet à neiger !! Pour la première fois, j’ai le sentiment que la ville est totalement désorganisée. Mais comment fera-t-on cet hiver ???