Fred in Washington

Bien déterminée à travailler mon anglais dans l’avion, j’ai le livre que je viens d’acheter et qu’il me tarde de commencer («Why I hate Canadians ») et mon bouquin de vocabulaire « English in the News » que ma mère a pris le soin de m’envoyer par la poste dans la semaine. Je ne me pencherai ni sur l’un ni sur l’autre étant donné que je vais passer tout le vol à discuter avec ma voisine de voyage… J’ai abordé la discussion en lui demandant quand est-ce qu’elle accouche – j’avais également remarqué son passeport français… C’est comme ca que je fais la connaissance d’Angélique, charmante jeune femme de mon âge, marié à un américain et vivant à Washington depuis 7 ans ! Elle travaille dans une boite a l’international afin de promouvoir le fromage américain, le comble pour une française !! Elle me conseille Washington et quelques endroits à voir, et nous parlons bien entendu de nos expériences d’expatriées ! A l’arrivée à Washington, elle est adorable avec moi et me prend en charge comme si j’étais une petite fille toute seule, c’est mignon et très gentil de sa part ! Nous échangeons nos cartes et nous disons au revoir, je n’ai pour l’instant pas pris de ses nouvelles mais pour sûr, je vais le faire…

J’ai eu de la chance sur le vol car il a atterri en avance à l’aéroport de Dulles, ce qui est très rare ici. Je préviens Georgia qui vient me chercher, le temps qu’elle arrive, je prends le temps d’observer les gens, les voitures – je n’ai d’ailleurs jamais vu autant d’aussi grosses voitures rassemblées en un seul endroit… J’ai mon manteau et je me sens posh (bête), j’ai l’impression de transpirer la touriste tellement ca se voit que je ne suis pas d’ici et qu’accessoirement, je suis équipée d’une veste avec capuche aux bords en fourrure qui va a -30 degrés alors qu’il fait plus de 12 degrés !!

Georgia et Andrew, un collègue, arrivent et m’amènent à l’hôtel, une résidence Mariott, a Vienna, a 20 minutes de l’aéroport et 30 minutes de Washington, elle loge dans un studio avec mezzanine et cheminée ou nous aurons chacune notre lit double… et notre salle de bain ! Le temps de me rafraichir un peu, et de papoter avec Georgia, et nous rejoignons les autres membres de son équipe, outre Andrew, il y a Annie et Elise. Nous partons afin de manger dans Georgetown qui est le quartier proche de Washington qui bouge. Le plus dur ce soir-la sera de trouver cet endroit, nous allons d’abord rentrer dans Washington DC – nous nous apercevrons dans la suite du week-end que ce n’était pas nécessaire !- et je découvre pour la première fois les rues de l’Indépendance et de la Constitution qui sont les deux artères qui passent de part et d’autre du Mall (parc qui donne sur le Capitole) ainsi que la vision de tous ces monuments magnifiques qui ornent les rues de la ville, dont le Capitole, et aussi la rivière Potomac…

Apres bien des détours, nous réussirons, malgré tout, à manger dans un des restaurants de Georgetown et à retrouver notre chemin pour l’hôtel. Mais ce fut au prix de nombreux efforts et un travail d’équipe hors pair !!!

Le lendemain, le programme est simple, étant donné que le temps est prévu pour être mauvais, nous avons planifié d’aller tous magasiner dans les outlets – magasins « de sortie d’usine », ou on est sensé faire des ENORMES affaires - en périphérie de Washington, et dont Georgia m’a venté les mérites. Apres un petit-déjeuner rapide au Starbucks du coin, nous nous rendons au Pentagone Center sur les indications de Georgia. Cela va nous prendre une demi-heure pour y arriver, en cours de chemin, je contacte Mehdi, qui est un de mes collègues, connu au bureau de Toulouse qui a décidé de venir vivre a Washington avec sa femme, afin d’arranger une rencontre ! Le hasard fait bien les choses car il me dit qu’il habite en face du Pentagone Center et qu’il peut nous rejoindre la !!! Hallucinant, vraiment ! Arrivés sur place, nous réalisons qu’il s’agit d’un méga centre commercial et que cela n’a rien à voir avec des outlets… Oups Georgia s’est trompée ! Je vous passe les discussions… « Ca ne ressemble pas a ce que j’ai connu avec Deborah la dernière fois… - Comment ca tu ne t’es pas renseignée sur l’endroit ou aller ? – Ben, je croyais que c’était là… - bon comment on fait maintenant ?.... » !!!!

Le temps de retrouver Mehdi, cela fait trois ans que l’on ne s’est pas vu, ca fait bizarre, il n’a pas changé et j’ai comme l’impression de l’avoir quitté la veille ! Je suis très heureuse de la voir, c’est tellement incongru de le rencontrer ici, d’autant plus que c’est lui qui va nous indiquer comment nous rendre au Leesburg Outlets qui se trouve (bien sur !) à l’opposé a une heure d’ici, soit dans la direction de notre hôtel, mais une demi-heure après ! On reste calme…

Nous suivons ses indications et arrivons a bon port et la, c’est gigantesque, un véritable Disneyland pour une serial-shoppeuse (mot inventé par moi pour dire accro du shopping ou magasinage), les filles deviennent incontrôlables et Andrew, notre seul représentant du sexe masculin va faire preuve d’une patience et d’une gentillesse a toute épreuve – a bon entendeur !

Pour plus d’efficacité, nous jugeons qu’une séparation des troupes rendra les opérations plus efficaces… Et je suis Georgia qui m’entraine vers BCBG, LA boutique a visiter… et la, après bien des sélections savantes et des exercices d’imagination exceptionnels, nous donnons nos choix a nos vendeurs qui nous préparent la même cabine, ce sera bien plus fun a 2 et nous allons y rester un moment ! On nous offre à boire et tout et tout ! Et a chaque fois que nous sortons pour regarder le résultat dans la glace, nous avons droit aux regards courroucés des clientes qui attendent en ligne, a un moment, l’une d’elle me demande si nous avons remarqué la queue, et je réponds en français feignant que je n’ai pas compris ce qu’elle m’a dit – il y a quelque fois des avantages tout de même a être étranger dans la ville! Bon ok, la ligne a augmenté pendant qu’on était en cabine mais nous aurions pu tout aussi bien occuper chacune une place et cela aurait été bien pire !! En plus, Georgia est une conseillère redoutable pour faire du shopping, …redoutable pour le porte-monnaie, car elle a cette faculté à déceler les fringues qui m’iront bien alors qu’en les voyant a priori, je ne les aurais même pas essayées !

4 boutiques, 2 tops, 4 t-shirts, 2 jeans, une robe et une paire d’escarpins plus tard, nous prenons un encas avec Andrew a l’endroit ou nous avons prévu de retrouver les filles avant de partir a 7.pm, car nous avons une réservation au resto a 21h et le temps qu’on le trouve… Hum ! Au moins, on a l’adresse !!

De retour dans Georgetown, habillés et préparés (j’ai abandonné mon manteau depuis le matin), nous allons diner au « Me and You » (www.mienyu.com), un endroit vraisemblablement très hype et branché ou il faut aller ! Apparemment place tellement prisée qu’une femme a littéralement hurlé sur Andrew car elle a cru qu’il allait lui prendre sa table en suivant par erreur la serveuse !! Impressionnant !
Nous allons passé un très bon repas tous ensembles, j’ai préféré l’assortiment des entrées à mon plat principal (du canard qui ne ressemble en rien a celui du Gers), mais ce n’est pas grave. Le cadre est très beau et cosy, le service agréable et l’ambiance excellente ! Nous rentrons a 2 h a l’hôtel, brulés (morts de fatigue), nous prévoyons un départ a 9h le lendemain pour le site-seeing (visite des monuments).

A l’heure au rendez-vous, le dimanche matin, nous allons commencer par nous perdre une petite heure dans Washington, histoire de nous mettre en jambe. J’en profite pour faire des photos des rues par les fenêtres et le toit ouvrant de la voiture. Je suis comme une gamine !
Nous avons effectivement pour idée d’aller bruncher au « Poste » recommandé la veille par Mehdi… le souci est que nous ne nous rappelons qu’assez partiellement de l’adresse… Anyway, nous y arrivons bon gré, mal gré… nous trouvons le Poste (http://www.postebrasserie.com/) et déjeunons, c’est un peu frugal pour le prix, mais le cadre est exquis, dans les anciens bâtiments de la Poste (!).

J’ai proposé a mes compères de week-end de laisser la voiture pour la journée au parking – c’est une bonne façon pour éviter de se perdre a nouveau, n’est-ce pas ?- et d’emprunter les petits bus touristiques qui nous permettent de voir les principaux points saillants de la ville tout en nous arrêtant quand nous voulons pour prendre le suivant… Décision adoptée a l’unanimité, nous allons passer une journée extraordinaire, d’autant que le soleil est de la partie et que les températures vont tourner autour de 18 degrés ! Le pied !!

Même si le printemps n’en est qu’a ses débuts, certains arbres sont déjà en fleurs et des pancartes annoncent le très prochain « Cherry Blossom Festival » (la fête pour l’éclosion des cerisiers), ces arbres sont effectivement partout dans la ville. Et je me dis que revenir l’année prochaine pour l’occasion serait une bonne idée…

Notre journée va être bien remplie, nous n’avons aucun programme préétabli et souhaitons profiter de cet ensoleillement, un vrai bonheur et nous allons visiter au gré de nos envies. Les bâtiments sont plus beaux les uns que les autres avec un style grecque très particulier! Grace au bus, nous longeons les allées et pouvons apprécier l’extérieur des différents musées et bâtiments administratifs. Pour la petite information, tous les monuments, bâtiments et autres musées sont gratuits à Washington, toutefois pour pouvoir visiter certains d’entre eux, il faut se présenter très tôt le matin devant le guichet et obtenir des entrées pour des heures précises de la journée…

Etant donné que nous voulions faire un tour « d’exploration » de la ville en voiture en premier (hum !), nous sommes arrivés trop tard pour obtenir des tickets.
Nous allons tout de même rentrer dans quelques uns de ces édifices : le Jefferson Memorial et le Lincoln Memorial, nous irons avec le bus jusqu’au cimetière national d’Arlington ou est enterré, entre autre, JFK.

La ballade est un vrai plaisir, les parcs sont si beaux, il y a des joggers partout, nous concluons qu'il est certain que si nous vivions dans une telle ville aussi fleurie, nous aurions plus de motivation a faire notre footing!! (Hum!) Bref, il fait chaud et beau et les arbres commencent a bourgeonner, c'est le printemps, c’est un régal !
D’où qu’on soit, on voit toujours ce que j’appelle la Tour Blanche (car en marbre), ca fait un petit coté « Seigneur des Anneaux » que j’aime bien, sinon plus connue sous le nom de Washington Monument… Nous longeons la « reflecting pool » (un grand bassin quoi) dans les jardins de la Constitution.

Nous passons un petit moment au monument dédié à la seconde guerre mondiale ou tous les états des Etats-Unis sont représentés – dont la Géorgie- ainsi que les deux océans Atlantique et Pacifique… Non loin de la, nous tombons sur un personnage qui a marqué l’histoire américaine aussi, dans son genre… Il s’agit de Superman, qui apparemment n’est pas de la meilleure humeur car il nous tire la langue, enfin surtout à Georgia !! ;-)… Nous nous recueillons sur le mur de marbre noir dédié aux soldats morts lors de la guerre du Vietnam, c’est un moment très émouvant, car il y a des témoignages de toute sorte et des gens qui manifestement sont venus en souvenir d’un proche. Comme nous a raconté un de nos chauffeurs de bus, dans la visite, il garde le souvenir de ces gars tels qu’ils sont partis a l’époque a la guerre, les visages de garçons dans la vingtaine ou moins. Leurs noms et prénoms sont gravés a jamais dans ces pierres noires dans l’ordre de leur décès….
Assez ironiquement, nous nous rendons compte qu’il y a assez de place dans le parc pour faire le même monument pour les guerres d’aujourd’hui et a venir…. hélas !
Nous sommes exténués et décidons de nous rapprocher de la voiture tranquillement, en route, je trouve cette petite casquette sympathique rose marquée "FBI" pendant que les autres s’achètent un snack…
Nous reprenons le bus, pour voir la statue d’un grand homme (Albert Einstein) et passer devant la Maison Blanche, bien entendu, nous ne la verrons que de très loin, nous avons bien essayé de nous en rapprocher a pied, mais il faut prendre rendez-vous et Elise, qui le savait, ne nous l’avait pas dit (c’est une blague qui lui est spécialement dédiée en souvenir !)…
Chemin faisant, d’âpres négociations ont lieu pour savoir ou est-ce qu’on va souper… Elise l’emporte, et ce malgré son erreur mentionnée plus haut – nous ne sommes définitivement pas rancuniers, et nous allons à la CheeseCakeFactory (http://www.thecheesecakefactory.com/) qui est une chaine très réputée aux US ou la carte fait au minimum 15 pages… le choix s’est révélé être fameux, et nous passons un agréable moment pour terminer la journée… Je ne manque pas de faire ma gaffe bien-sur en renversant sur Andrew un gigantesque verre d’eau glacée, il le prend bien, ouf ! Retour a l’hôtel, nous sommes fourbus apres cette excellente journée, eux reprennent le travail le lendemain, et moi, qui suis déja convaincue que je reviendrai a Washington tellement j'ai aimé, je n’ai mon avion que dans l’après-midi, mais ca, c’est un autre jour…