Paddles up !!

Alors voilà, la Coupe Québec de bateau dragon a eu lieu la fin de semaine dernière… L’effet n’est pas encore retombé. En une semaine, nous nous sommes échangés au sein de l’équipe des dizaines de messages de félicitations, de supports, et autres petits mots qui rappelaient à chaque fois la belle expérience que nous avons vécu dans les deux derniers mois ou les bons délires… Hier soir était même organisée une soirée chez un des nôtres, jusqu’à 4h du matin entre les cocktails et le jacuzzi !!
Pour une équipe nouvellement créée, nous avons fait un bon résultat, au classement général, nous sommes arrivés 20ème sur 38 équipes dites « communautaires », c'est-à-dire loisir-mixte – un minimum de 8 femmes par bateau est exigée, les autres catégories comprenant les équipes sportives, ainsi que les masculines et féminines…. Mais plus que le résultat de la compétition, la coupe nous a permis de finir en apothéose notre travail d’équipe et de confirmer que nous avons bien du plaisir tous ensemble ! Et enfin, même si nous rentrons sans médaille, nous pourrons bientôt visionner nos courses sous You-tube, elles ont toutes été filmées par RDS (Radio des Sports) qui diffusera un reportage sur la Coupe Québec dès le 18 octobre prochain.
Nous avons été très chanceux, le temps de samedi et dimanche derniers était au beau fixe, seul petit hic, la température : plus rien à voir avec nos entraînements sur le canal Lachine du mois d’août… Déjà notre dernière pratique du mercredi s’était déroulée sous une pluie battante et froide, ce qui m’a valu une bonne angine dès le lendemain…, mais le samedi matin, à 7h du matin, au bassin olympique, je peux vous dire qu’il ne fait pas bien chaud, environ 7 degrés, rajouter à cela le vent, et cela a de quoi vous refroidir !

Et oui, c’est à 7h du matin le samedi et le dimanche qu’il fallait être au Parc Jean Drapeau, ce qui signifiait que le réveil a sonné à 5h15 les deux matins… Ouch ! J’avais passé deux jours an dehors de Montréal, pour le travail, plaisants mais très fatigants – j’en dirais plus très vite ; j’étais enrhumé, pas au mieux, mais rien ne m’aurait fait reculer, j’avais tant envie de vivre cette compétition !
J’ai retrouvé les autres, et nous nous sommes motivés et avons commencé à nous échauffer en courant partout dans les gradins, notre première course était à 8h26 exactement, avec la présence de RDS, le respect de l’horaire était vraiment une priorité… Plus de 100 équipes, le tout était orchestré à la minute, j’ai été très impressionnée par la qualité de l’organisation.

Les qualifications pour le 250 mètres… nous donnons quelques coups de pagaie pour nous échauffer, travailler notre start (départ) et pour atteindre le point de départ, notre coach nous donne les dernières consignes et recommandations… Et après : « Paddles up » (à vos pagaies)… « Attention please » (attention svp)… et le coup de corne de brume, puis c’est la course, nous ferons un magnifique départ, nous sentons le bateau se soulever, mais nous perdons notre avantage sur le finish (la fin), incapable de récupérer après le pick up (des coups plus forts qui consistent à rassembler les efforts)… Nous allons nous faire passer un savon par le coach !! ;-)… Toutefois, nous sommes qualifiés pour les séries de demi-finale… Notre course a lieu deux heures après… et là, idem, mais alors que nous faisons un « pick up » impressionnant, et que nous donnons toutes nos forces dans le finish, les juges sonnent la cloche juste avant que nous passions la ligne d’arrivée, en tête : un problème d’enregistrement du chronomètre, nous devons refaire la course…. Et tabernouche (et zut) !! Bien sûr, nous sommes exténués, et nous nous faisons ramasser pour le deuxième essai. Pas de chance, nous ne disputerons pas les finales, nous avons néanmoins la consolation d’avoir réalisé un premier essai très concluant… Nous finissons 18ème au 250m avec un temps de 1:07.17 minute.

Notre prochaine course étant pour l’après-midi, nous attendons tous dans les gradins où nous avons installé notre tente et notre camps, certains observent les courses qui se déroulent, d’autres se reposent au soleil, ou encore chantent, nous ne perdons, en tout cas, aucune occasion de rire…
Nous faisons le 2km, c’est la course que j’ai trouvé la plus impressionnante à regarder et à vivre : alors que pour les 250 et 500m, les bateaux se trouvent dans des couloirs distincts, pour le 2000m, les bateaux partent tous les uns après les autres à 10 secondes d’intervalle pour naviguer dans un même grand couloir dans lequel ils se doublent si besoin et ils effectuent leurs virages… En clair, cela peut vraiment frotter !
Il va nous arriver – encore – une petite aventure… Alors que nous sommes sur le canal pour nous échauffer, la barre du bateau se brise, et bloqué en plein effort, notre coach et barreur (celui qui guide le bateau à l’arrière) se retrouve propulsé dans l’eau… Le pauvre, elle n’est vraiment pas chaude ! Nous nous orientons alors tant bien que mal sur le quai, pas évident sans barreur, et nous changeons de bateau, sous le regard attentif des autres équipes déjà prêtes à partir. La tension est forte, nous prenons notre place, entre l’équipe à notre gauche et un des pontons. Alors que l’équipe d’à-côté part, après le signal, son bateau se rapproche dangereusement du notre qui est acculé sur le ponton, je vois alors ma pagaie tomber à l’eau, bousculée par un gars de l’équipe à gauche… Ils sont en plein « start », et j’ai le réflexe de rattraper aussitôt ma rame au risque de me faire briser la main, alors que nous partons dans moins de 5 secondes, j’ai eu chaud !! Et là, une fois lancés, c’est le même rythme soutenu que le 250 mètres sauf que cela dure huit fois plus longtemps !!! Les premiers 1000 mètres sont les plus durs, nous réussissons nos virages malgré le fait que nous sommes rattrapés par l’équipe qui est parties après nous, il s’agit d’une équipe nationale : pour le 2000m, les catégories sont mélangées. Et là cela frotte, le but est de ne pas arrêter de pagayer même si nos rames s’entremêlent, pour garder le rythme du bateau et ça claque !! Notre rythme va rester très bon, je regarde notre tambourin, une jeune femme qui nous hurle dessus nous les « pacers », les 6 filles de l’avant qui donnent le rythme au bateau, le coach à l’arrière, lui, donne les consignes aux « six packs », les 3 rangs à l’arrière qui donnent la puissance de propulsion au bateau, et à « l’engine room » (la salle des machine), les 4 rangs du milieu. Nous en entendons des « Reach !! », cela signifie que l’on doit atteindre le point le plus loin possible avec la pagaie… Nous arrivons fièrement, avec le sentiment du travail bien fait !
Le lendemain, même chose excepté que le vent est encore plus froid et nous sommes tous frigorifiés… La qualification des 500 mètres et puis, la course finale, nous terminerons premiers dans notre série… histoire de finir en beauté ! Nos résultats : 22ième pour le 500m et le 2000m pour des temps respectifs de 2:24.55 et 12:27.78 minutes…

Notre compétition s’achève peut avant midi, nous partons tous manger ensemble, un peu tristes que notre saison se termine… On se prend dans les bras les uns les autres, nous promettant de nous revoir au plus vite, de partir au ski et d’organiser des évènements !
En attendant, je pense à toutes les fois que je lève un verre avec un de mes coéquipiers… au lieu du traditionnel « santé », nous avons un rituel, nous disons : « Paddles up » - c’est le verre levé, « attention please » - c’est le verre au lèvre, et « Take it away » - et nous buvons !!!

Petit film sur le bateau dragon ici.